История деревянного меча уходит в седую древность. Никто не знает, когда он появился, но, я думаю, заостренная палка в руках человека появилась гораздо раньше металлического меча. История знает и примеры применения бокена взамен меча.
Цитата из Википедии:
«Грамотно нанесённый боккэном удар по человеку может привести к смерти. Великий японский фехтовальщик Миямото Мусаси (1584—1645) часто использовал боккэн в реальных поединках, в большинстве случаев убивая своих противников. Наиболее опасен кончик острия клинка при нанесении рубящих ударов»
Причины этого были разные – от невозможности обзавестись реальным (очень дорогим) мечом до сознательного «отвержения постылого железа». Кстати, говорят, именно так и утверждал своё нежелание носить реальный меч Миямото Мусаси. И, как ни странно, он был прав! Изогнутая палка в руках не даёт противнику того чувства опасности, которое помогает мгновенно собраться. Кажется, что она не представляет никакой угрозы против железного клинка. И как ошибались те, кто считал именно так. В умелых руках даже деревянный меч остаётся… мечом! Вся кинетическая энергия правильно сделанного боккена при нанесении удара собирается на кончике, нанося тяжелейшие увечья. Если тело не защищено латами, острый кончик твёрдого дерева легко рассекает мягкие ткани и пробивает голову. Именно поэтому в Японии бокен считают настоящим оружием! Относятся соответствующе… И правильно делают.
Вот правила, которые должен знать ученик в любом додзё. Приводятся в сокращении.
1. «Бокен, в первую очередь, – это макет души человека. Обращаться с Бокеном – значит обращаться с самим собой. До того, как мы берём Бокен, мы должны со всей тщательностью позаботиться о том, чтобы заслужить право взять его в руки, так как нельзя заниматься духовной практикой без соответствующей подготовки.
2. Тело должно быть готово к аскетизму так же, как боевое оружие – к бою.
3. Поэтому, когда мы берём в руки Бокен, мы больше не думаем о собственном теле.
4. За пределами зала Бокен находится в чехле. В додзё (тренировочном зале) мы достаём Бокен из чехла, чтобы взять в левую руку, держа у основания рукоятки лезвием вверх.
5. Обращаясь с Бокеном, нельзя бесцельно размахивать им в разные стороны, наносить рубящие движения над головой партнёра, выполнять любые движения, выходящие за рамки упражнения. Такое поведение – признак “грязного” ума.
6. Учебное оружие передаётся партнёру с соответствующим почтением и поклоном, так, чтобы принимающему не пришлось брать предмет за лезвие».
Кроме бокуто, деревянного аналога катаны, в Японии применяются и другие деревянные мечи. Оказывается, не только боккен был изобретен пытливым японским умом.
Ну, скажите, в какой стране несколько связанных длинных прутьев будут считать… мечом? Нигде. Только в Японии связанные кожей полосы бамбука считают мечом и называют «синай» – меч для занятий кендо. Для занятий с этим «мечом» обязательно надевают спортивные доспехи – маску со шлемом, латные рукавицы и защиту для груди. Правила обращения с синаем подробнейшим образом регламентированы и относятся к нему как к настоящему боевому оружию.
Субурито – тоже чисто японское изобретение. Утяжеленный в разы боккен, этакое изогнутое брёвнышко с ручкой, имитирующее рукоятку меча. Весит больше обычного стального меча в несколько раз! Отрабатывают взмахи таким чудовищем до полного изнеможения. Но, после этого чудовища, настоящий меч в руках кажется просто пёрышком!
Владеть боккеном сегодня просто… модно. Коллекционировать тоже! Несколько боккенов Стивена Сигала стоят около 4000 долларов каждый, но это те, которыми он каждый день махает… а в коллекции у него есть боккены и по 15000 долларов…
И сегодня, когда настоящую катану хранят на подставке, сдувая с неё пыль, деревянный меч переживает второе рождение. Это не катана за тысячи долларов.

Правила ухода за деревянным тренировочным оружием
Если боккэн изготовлен с применением операции изгибания с нагревом (что продиктовано необходимым требованием к прочности изделия, в частности, при экстремальных ударных нагрузках), то при использовании надлежит соблюдать следующие правила:
1. Беречь от сырости; если боккэн часто переносится из одного помещения в другое (например, на тренировку и обратно) – использовать матерчатый чехол;
2. Избегать нахождения боккэна вблизи от источников тепла, нагревательных приборов и открытого огня во избежание коробления;
3. Желательно, чтобы боккэн и дзе вне использования находились в горизонтальном положении, но не высоко над уровнем пола (например нельзя держать боккэн и дзе на антресолях или на шкафу, поскольку там как правило повышенная влажность и температура воздуха) во избежание коробления;
4. Не реже, чем раз в два месяца натирать воском или, в крайнем случае, парафином (при помощи куска грубой ткани) для защиты от сырости.